सियाचिन ग्लेशियर पर तैनात 22 साल के अग्निवीर की मौत ने सशस्त्र बलों में भर्ती के लिए लायी गयी अग्निपथ योजना और इसके तहत मिलने वाले लाभों पर ध्यान केंद्रित कर दिया है। महाराष्ट्र के बुलढाणा के रहने वाले ऑपरेटर अक्षय लक्ष्मण गावटे की 21 अक्टूबर को बेचैनी की शिकायत के बाद मौत हो गई.
उससे लगभग 10 दिन पहले पंजाब के मनसा जिले के एक अन्य अग्निवीर अमृतपाल सिंह की जम्मू-कश्मीर के राजौरी सेक्टर में संतरी ड्यूटी के दौरान आत्महत्या कर ली थी। गावटे की मृत्यु के बाद, कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने सेवा के दौरान उन्हें ग्रेच्युटी और अन्य लाभ न मिलने और उनके परिवार को पेंशन लाभ न मिलने की आलोचना की। राहुल ने एक्स पर पोस्ट किया, अग्निपथ भारत के वीर का अपमान करने की एक योजना है।
अग्निपथ योजना पिछले साल चार साल के कांट्रैक्ट पर सेना, नौसेना और भारतीय वायु सेना में भर्ती करने के लिए शुरू की गई थी। 6 महीने की ट्रेनिंग के बाद चार साल के अंत में 25% तक अग्निवीरों को नियमित आधार पर सेवाओं में शामिल किया जाएगा।
इस योजना की घोषणा तब की गई थी जब सशस्त्र बल सैनिकों, नाविकों और वायुसैनिकों की भर्ती को फिर से शुरू करने पर विचार कर रहे थे, क्योंकि कोविड-19 महामारी के कारण लगभग दो वर्षों तक भर्तियाँ निलंबित रहीं। वर्तमान में, चिकित्सा शाखा के तकनीकी संवर्ग को छोड़कर सभी नाविकों, वायुसैनिकों और सैनिकों को इस योजना के तहत सेवाओं में भर्ती किया जाता है।
इस योजना ने भारतीय वायुसेना और नौसेना में अग्निवीरों के रूप में महिलाओं की भर्ती के लिए भी दरवाजे खोल दिए थे। सेना ने 2019 में अपनी सैन्य पुलिस कोर में महिला सैनिकों की भर्ती की प्रक्रिया शुरू की। सरकार ने कहा था कि इस योजना का उद्देश्य सेवारत सैनिकों की औसत आयु को कम करके सशस्त्र बलों में युवाओं की भर्ती सुनिश्चित करना है।
अग्निवीर का वेतन 30,000 रुपये से 40,000 रुपये प्रति महीने है। इसके साथ ही वो जोखिम और कठिनाई भत्ते के हकदार हैं। इस योजना में एक सेवा निधि अंशदायी पैकेज भी है, जिसके तहत अग्निवीर अपनी मासिक परिलब्धियों का 30% योगदान करते हैं, और सरकार भी उतनी ही राशि का योगदान करती है। चार साल पूरे होने पर उन्हें पैकेज से लगभग 11.71 लाख रुपये (ब्याज सहित) मिलेंगे और इस पर आयकर से छूट मिलेगी।
ड्यूटी पर मृत्यु के मामले में उन्हें सेवा निधि पैकेज और उस अवधि के लिए पूर्ण वेतन सहित 1 करोड़ रुपये से अधिक मिलेंगे। विकलांगता की स्थिति में, वे सैन्य सेवा के कारण उत्पन्न या बढ़ी हुई विकलांगता की सीमा के आधार पर 44 लाख रुपये तक प्राप्त कर सकते हैं।
नियमित सेवा पर कार्यरत सैनिक और चार साल तक सेवा करने वाले अग्निवीर के बीच सबसे बड़ा अंतर यह है कि सैनिक को रिटायरमेंट के बाद पेंशन मिलेगी जबकि अग्निवीर को नहीं। हालांकि, अग्निवीरों में से 25% जो चार साल के बाद सेना में शामिल हो जाएंगे सेवानिवृत्ति के बाद पेंशन के लिए पात्र होंगे। युद्ध में घायल होने की स्थिति में, एक नियमित सैनिक के परिवार को फैमिली पेंशन मिलती है, जो जीवन भर प्राप्त अंतिम वेतन के बराबर होती है। इस राशि पर कोई आयकर नहीं लगता है. अग्निवीर का परिवार केवल 48 लाख रुपये की गैर-अंशदायी बीमा राशि के लिए पात्र है।
एक नियमित सैनिक को प्रत्येक वर्ष की सेवा के लिए प्रति वर्ष 15 दिनों के लिए ग्रेच्युटी मिलती है, और 50 लाख रुपये का बीमा कवर होता है। नियमित सेवा पर रहने वाले सैनिकों को स्नातक स्तर तक बच्चों की शिक्षा के लिए भत्ता भी मिलता है। अग्निवीरों को इनमें से कुछ भी नहीं मिलता है। सैन्य सेवा वेतन और महंगाई भत्ते को मिलाकर एक नियमित सैनिक का शुरुआती वेतन लगभग 40,000 रुपये होता है, जबकि अग्निवीर का शुरुआती वेतन 30,000 रुपये होता है।