महात्मा गांधी और भगत सिंह भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के दो सबसे महान और बड़े नाम हैं। इनका इस देश में ब्रिटिश उपनिवेशवादियों के खिलाफ लड़ाई के संबंध में बिल्कुल विपरीत दृष्टिकोण था। महात्मा गांधी अहिंसा के समर्थक थे जबकि भगत सिंह की राय थी कि ब्रिटिश राज के खिलाफ हथियार उठाना देश को उपनिवेशवादियों से छुटकारा दिलाने का एकमात्र तरीका था।
भगत सिंह का जन्म 27 सितंबर, 1907 को हुआ था। महात्मा गांधी का जन्मदिन 2 अक्टूबर को होता है। उनका जन्मदिन एक-दूसरे के करीब आता है लेकिन उनकी विचारधाराएं अलग-अलग थीं। जिस दिन भगत सिंह और उनके सहयोगियों सुखदेव और राजगुरु को फांसी दी गई, उसके बाद से विवाद शुरू हो गया है। विवाद का मुद्दा है कि क्या महात्मा गांधी भगत सिंह और उनके साथियों को बचाने के लिए और कुछ कर सकते थे?
आलोचकों ने कहा है कि भगत सिंह को बचाने के लिए महात्मा गांधी के प्रयास आधे-अधूरे थे। वहीं गांधी का समर्थन करने वालों ने कहा है कि उन्होंने स्वतंत्रता सेनानी को बचाने के लिए अपनी पूरी कोशिश की, जिसे वे ‘गुमराह युवक’ मानते थे। ए.जी. नूरानी ने अपनी पुस्तक ‘Gandhi’s Truth’ के अध्याय 14 (द ट्रायल ऑफ भगत सिंह) में कहा है कि गांधीजी भगत सिंह की मौत की सजा को कम करने के लिए वायसराय से कड़ी अपील करने में विफल रहे।
दूसरी ओर लेखक अनिल नौरिया ने कहा कि महात्मा गांधी ने भारत के तत्कालीन वायसराय लॉर्ड इरविन पर भगत सिंह को फांसी न देने का दबाव बनाने के लिए जो कुछ भी कर सकते थे, किया। खैर विभिन्न इतिहासकारों और विशेषज्ञों के अपने तर्क और बहसें होंगी। हम कुछ तथ्यों पर नजर डालते हैं।
गांधी जी ने हथियार वाली देशभक्ति को गुमराह माना और 1909 में लिखा कि देशभक्ति के ऐसे रूप कभी भी किसी प्रकार का भला नहीं कर सकते। उन्होंने भगत सिंह और उनके सहयोगियों द्वारा ब्रिटिश पुलिस अधिकारी जॉन सॉन्डर्स की हत्या की निंदा की लेकिन इस कृत्य को उकसाने के लिए सरकार की आलोचना की। फिर भी गांधी ने यह कहा कि ऐसे कृत्य निरर्थक थे।
7 मार्च 1931 को दिल्ली में आयोजित एक सार्वजनिक बैठक में गांधी ने कहा कि वह किसी को भी मौत की सजा दिए जाने पर सहमत नहीं हो सकते और भगत सिंह जैसे बहादुर व्यक्ति को तो बिल्कुल भी नहीं। कांग्रेस के कराची सत्र के दौरान, तीनों को फाँसी दिए जाने के तीन दिन बाद गांधी ने कहा, “आपको पता होना चाहिए कि किसी हत्यारे, चोर या डाकू को भी दंडित करना मेरे पंथ के खिलाफ है। इस संदेह का कोई बहाना नहीं हो सकता कि मैं भगत सिंह को बचाना नहीं चाहता था। लेकिन मैं चाहता हूं कि आपको भगत सिंह की गलती का एहसास हो। जिस तरह से उन्होंने पीछा किया वह गलत और निरर्थक था।” 4 मई 1930 को गांधी ने लाहौर षडयंत्र मामले के लिए विशेष न्यायाधिकरण के निर्माण की आलोचना करते हुए वायसराय को पत्र लिखा था।
महात्मा गांधी ने भगत सिंह और उनके सहयोगियों से हिंसा छोड़ने की अपील करने का फैसला किया और कथित तौर पर इसे ब्रिटिश सरकार के साथ सौदेबाजी के उपकरण के रूप में इस्तेमाल करना चाहते थे। उन्होंने जेल में भगत सिंह और उनके सहयोगियों से एक वचन लेने के लिए आसफ अली को भेजा, जिसमें उनसे हिंसा का रास्ता छोड़ने के लिए कहा गया, जिससे भगत सिंह और अन्य को बचाने के प्रयासों में गांधी के हाथ मजबूत होंगे। लेकिन वह मिशन असफल साबित हुआ।
21 मार्च को गांधीजी ने इरविन से मुलाकात की और एक बार फिर फांसी पर विचार करने का अनुरोध किया। वे इस मुद्दे पर चर्चा करने के लिए अगले दिन, 22 मार्च को भी एक-दूसरे से मिले। 23 मार्च की सुबह महात्मा गांधी ने जनता की राय, आंतरिक शांति, मौत की सजा के बारे में अपने विचार और संभावित न्यायिक गलती का हवाला देते हुए मौत की सजा को कम करने के लिए इरविन को एक पत्र लिखा।
नेताजी सुभाष चंद्र बोस और जवाहरलाल नेहरू जैसे युवा कांग्रेस नेताओं ने भगत सिंह का पूरा समर्थन किया और लिखा, “वह एक प्रतीक बन गए। अधिनियम को भुला दिया गया, प्रतीक बना रहा, और कुछ महीनों के भीतर पंजाब के प्रत्येक शहर और गांव, और कुछ हद तक उत्तर भारत में उनका नाम गूंज उठा।”
